Quando o alimento vai pelo caminho errado: entenda a pneumonia aspirativa 

A pneumonia aspirativa é uma das complicações respiratórias mais comuns em pacientes vulneráveis, especialmente idosos, pessoas com dificuldade para engolir ou indivíduos que usam sedativos. Ela acontece quando alimentos, saliva, secreções ou até conteúdo do estômago descem pelo caminho errado e chegam aos pulmões.

Dependendo do material aspirado, o pulmão pode reagir com inflamação imediata ou desenvolver uma infecção mais lenta e persistente.

Apesar de soar assustadora, a pneumonia aspirativa tem sinais bem característicos e diversas formas de prevenção, principalmente para quem já tem risco aumentado de broncoaspiração.

O que é pneumonia aspirativa?

A pneumonia aspirativa ocorre quando substâncias da boca ou do estômago entram nas vias aéreas inferiores, carregando:

• Bactérias
• Ácidos estomacais
• Partículas alimentares
• Óleos laxantes ou outros líquidos

Ela pode se manifestar de duas formas, que às vezes acontecem juntas:

Pneumonite química

Reação inflamatória causada pela aspiração de substâncias irritantes, mesmo sem infecção bacteriana.

Pneumonia bacteriana por aspiração

Infecção pulmonar causada pela entrada de bactérias presentes na saliva ou no conteúdo gástrico.

Causas

A pneumonia aspirativa geralmente é consequência da entrada de saliva, secreções ou conteúdo gástrico nos pulmões. Isso é mais comum em pessoas com condições que dificultam a deglutição ou diminuem o nível de consciência.

Principais fatores de risco:

• Redução do nível de consciência (anestesia, sedativos, convulsões, parada cardíaca)
• Doenças neurológicas (como sequelas de AVC)
• Refluxo gastroesofágico
• Dificuldade no fechamento da glote ou esfíncter esofagiano (intubação, endoscopia, câncer de cabeça e pescoço, uso de sonda)
• Má higiene bucal
• Idade avançada
• Parada cardíaca

Principais sintomas

Os sintomas variam conforme o tipo de aspiração:

Pneumonite química

• Início súbito
• Falta de ar
• Tosse
• Queda da saturação
• Aumento da frequência cardíaca
• Possível febre baixa

Pneumonia bacteriana por aspiração

• Evolução mais lenta
• Falta de ar
• Tosse com catarro de odor forte
• Febre
• Sintomas semelhantes aos de uma pneumonia comum
• Pode evoluir para abscessos, pneumonia necrotizante e empiema

Diagnóstico

O diagnóstico começa pela avaliação clínica, considerando:

• Sintomas respiratórios
• Histórico de broncoaspiração
• Condições de risco

Exames de imagem

Radiografias ou tomografias de tórax ajudam a identificar:

• Áreas de consolidação (manchas no pulmão)
• Sinais de inflamação ou infecção

Esses achados, associados ao histórico, ajudam a confirmar o diagnóstico.

Tratamento

O tratamento depende da gravidade e do tipo de aspiração.

Medidas iniciais

• Oxigenoterapia quando há queda de saturação
• Aspiração de secreções das vias aéreas
• Hidratação e suporte respiratório

Antibióticos

São usados devido à frequente presença de bactérias na aspiração, principalmente quando há suspeita de pneumonia bacteriana.

Casos graves

• Intubação orotraqueal
• Ventilação mecânica

Essas medidas ajudam a proteger a via aérea e garantir oxigenação adequada.

Prevenção

A prevenção é fundamental, especialmente para pacientes acamados ou com dificuldade de engolir.

Medidas recomendadas:

• Manter a cabeceira elevada
• Reduzir o uso de sedativos
• Ajustar a consistência alimentar com apoio da fonoaudiologia
• Avaliar risco de engasgos e broncoaspiração
• Usar sonda nasoenteral em casos de grande dificuldade para engolir
• Garantir boa higiene oral para reduzir bactérias na saliva

Veja também: Refluxo silencioso: o que é, principais sintomas e como identificar

Perguntas frequentes sobre pneumonia aspirativa

1. Pneumonia aspirativa é grave?

Pode ser. Dependendo do material aspirado e da condição do paciente, pode evoluir rapidamente e exigir internação.

2. Todo engasgo causa pneumonia aspirativa?

Não. Pequenos engasgos são comuns. A pneumonia ocorre quando o material aspirado alcança o pulmão e causa inflamação ou infecção.

3. Quais pacientes têm mais risco?

Idosos, pessoas com doenças neurológicas, usuários de sedativos e quem tem refluxo severo.

4. Pneumonite química precisa de antibiótico?

Nem sempre, mas o médico avalia caso a caso, porque a aspiração pode ter componentes bacterianos.

5. Má higiene bucal aumenta o risco?

Sim. O acúmulo de bactérias na boca aumenta a chance de infecção ao aspirar secreções.

6. A pneumonia aspirativa é contagiosa?

Não. Ela não é transmitida entre pessoas.

7. Pode acontecer durante o sono?

Sim, especialmente em pessoas com refluxo, uso de sedativos ou dificuldade para engolir.

Veja mais: Pneumonia em crianças: o que causa, sintomas e como tratar