Intolerância à lactose: quando o leite vira desconforto 

Tomar um copo de leite, saborear um pedaço de queijo branco ou um simples sorvete pode ser um prazer para muitos. Mas, para quem tem intolerância à lactose, esses momentos podem se transformar em dor abdominal, gases e diarreia. O problema é mais comum do que parece e está ligado à dificuldade do corpo em digerir a lactose, o açúcar natural do leite e de seus derivados.

O que é a lactose?

A lactose é o açúcar presente no leite e em seus derivados, como queijos, iogurtes e sorvetes. Para ser utilizada como fonte de energia, ela precisa ser quebrada em partes menores no processo de digestão.

Essa quebra acontece no intestino delgado por meio da enzima lactase. Quando a produção dessa enzima é baixa ou inexistente, a lactose não é digerida corretamente, gerando sintomas como gases, dor abdominal e diarreia após o consumo de laticínios.

O que é intolerância à lactose

A intolerância à lactose ocorre quando o corpo tem dificuldade para digerir esse açúcar devido à baixa quantidade da enzima lactase. Como consequência, surgem sintomas gastrointestinais após o consumo de leite e derivados.

Existem diferentes formas da condição:

• Deficiência congênita de lactase: muito rara, aparece logo após o nascimento; o bebê já nasce sem capacidade de produzir lactase.
• Intolerância primária: a forma mais comum, em que a produção da enzima diminui naturalmente ao longo dos anos, com sintomas geralmente na vida adulta.
• Intolerância secundária: temporária, surge após doenças intestinais (como doença celíaca, Crohn, diarreias infecciosas) ou tratamentos como quimioterapia. A digestão da lactose volta ao normal quando o intestino se recupera.

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Quais são os sintomas?

Os sintomas surgem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de laticínios e variam de pessoa para pessoa:

• Dor e cólica abdominal;
• Inchaço e excesso de gases;
• Diarreia aquosa;
• Náuseas;
• Em alguns casos: dor de cabeça, tontura e cansaço.

A intensidade depende da quantidade ingerida e do grau de tolerância individual.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico pode envolver diferentes métodos:

• Testes genéticos: indicados principalmente em bebês, para identificar casos raros de ausência congênita de lactase.
• Teste respiratório de hidrogênio: mede a quantidade de gás liberado na respiração após ingestão de lactose.
• Teste oral de tolerância à lactose: avalia a variação da glicose no sangue depois da ingestão do açúcar do leite.
• Avaliação clínica: em muitos casos, basta observar os sintomas e a melhora após a retirada da lactose da dieta.

Qual é o tratamento?

Ao contrário da alergia à proteína do leite (APLV), que exige exclusão total do alimento, a intolerância à lactose permite ajustes mais flexíveis. As estratégias incluem:

• Reduzir a ingestão de lactose: pequenas quantidades podem ser toleradas, dependendo do indivíduo.
• Reposição de lactase: a enzima está disponível em cápsulas, que podem ser ingeridas antes de consumir laticínios.
• Uso de probióticos e dieta ajustada: podem ajudar no equilíbrio da microbiota intestinal.
• Produtos sem lactose: leites, queijos e iogurtes adaptados já disponíveis no mercado.

Todo tratamento deve ter acompanhamento médico e nutricional. A retirada completa dos laticínios sem orientação pode causar prejuízos nutricionais, já que esses alimentos são fontes de nutrientes importantes para a saúde.

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