O que acontece no corpo quando falta vitamina A 

A vitamina A é muito importante para enxergarmos bem no escuro e para que nossa pele funcione bem. Quando falta vitamina A no corpo, surgem sinais discretos primeiro, como dificuldade em enxergar à noite e, se não for corrigida, a deficiência pode evoluir para danos permanentes nos olhos e aumento do risco de infecções.

Em várias regiões do mundo, especialmente em locais com insegurança alimentar, a deficiência de vitamina A ainda é um problema de saúde pública. Entender o que seu corpo sinaliza é o primeiro passo para corrigir o problema antes que ele se torne grave.

Para que serve a vitamina A no organismo

A vitamina A tem vários papéis importantes:

• Ajuda a formar pigmentos na retina que permitem enxergar com pouca luz;
• Protege as mucosas e a pele;
• É importante para o sistema imunológico;
• Colabora para o crescimento e no desenvolvimento do corpo;
• É importante para funções reprodutivas.

O que causa a deficiência

A falta de vitamina A pode aparecer por alguns motivos, como:

• Dieta pobre em alimentos que contêm vitamina A, como alimentos de origem animal ou aqueles ricos em carotenóides — como a cenoura;
• Problemas que dificultam a absorção de gorduras no intestino, já que o nutriente é lipossolúvel;
• Doenças hepáticas, porque o fígado armazena boa parte da vitamina A do corpo;
• Condições crônicas intestinais, uso de álcool em excesso ou cirurgias digestivas que interferem na absorção.

Quais sintomas surgem quando há falta de vitamina A

Os primeiros sinais geralmente envolvem os olhos:

• Cegueira noturna: dificuldade para enxergar no escuro ou em ambientes com pouca luz;
• Xeroftalmia: ressecamento da superfície ocular e das mucosas dos olhos, que pode levar a danos na córnea se não tratada;
• Manchas de Bitot: pequenas opacidades espumosas na parte branca dos olhos;

Nos casos mais graves, pode haver úlceras ou até perfuração da córnea e cegueira permanente.

Além dos olhos, outros efeitos são:

• Pele seca, áspera, escamosa, com tendência a rachaduras;
• Infecções frequentes, como infecções respiratórias e intestinais, por conta da queda da imunidade;
• Dificuldade de cicatrização de feridas;
• Atraso no crescimento em crianças;
• Alterações na função reprodutiva.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico é feito com base nos sintomas, no exame físico (especialmente oftalmológico) e por exames laboratoriais que medem os níveis de retinol no sangue. No entanto, como o corpo armazena vitamina A, esses níveis só caem quando a deficiência é grave.

Tratamento

O tratamento é relativamente direto, quando feito com orientação médica. Pode incluir:

• Suplementação do nutriente em doses controladas;
• Correção da causa da deficiência, como melhorar absorção ou tratar doenças associadas;
• Ajustes na dieta para incluir alimentos ricos em vitamina A.

Se o tratamento começar logo, muitos dos sintomas iniciais podem regredir, especialmente os oculares, embora danos avançados possam ser irreversíveis.

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Perguntas frequentes sobre deficiência de vitamina A

1. A deficiência de vitamina A é comum no Brasil?

Depende da região e do acesso a alimentos nutritivos. Em áreas com insegurança alimentar, é mais prevalente.

2. Qual o primeiro sinal de alerta?

Cegueira noturna, ou dificuldade para enxergar no escuro, costuma ser um dos primeiros sinais.

3. Comer cenoura resolve o problema?

Cenoura contém carotenóides (provitamina A), que o corpo pode converter em vitamina A. Mas se a deficiência for grave ou houver problemas de absorção, pode não ser suficiente.

4. Tomar suplemento por conta própria ajuda?

Não. O excesso de vitamina A é tóxico e pode causar problemas graves, como lesão no fígado. A suplementação só pode ser feita com orientação médica.

5. A deficiência pode causar cegueira permanente?

Sim. Se a deficiência for grave e não tratada, pode levar a danos irreversíveis nos olhos.

6. Crianças são mais vulneráveis?

Sim. Elas têm maior necessidade de vitamina A para crescer, e a deficiência pode comprometer o desenvolvimento e a imunidade.

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