Escorbuto: o que a falta de vitamina C faz no corpo e como evitar 

O escorbuto é uma doença antiga, conhecida desde os tempos das grandes navegações, quando marinheiros passavam meses sem frutas e verduras frescas. A causa era simples, mas grave: a falta de vitamina C (ácido ascórbico), nutriente essencial para o bom funcionamento do corpo.

Embora pareça algo do passado, o escorbuto ainda pode acontecer hoje. Casos isolados surgem em pessoas com dietas muito restritivas ou desequilibradas, como idosos, indivíduos com doenças que dificultam a absorção de nutrientes, alcoólatras, ou pessoas em situação de desnutrição. A boa notícia é que é uma condição fácil de prevenir e de tratar, desde que seja reconhecida a tempo.

O que é a vitamina C e por que ela é importante

A vitamina C é essencial para várias funções do organismo. Veja o que ela pode fazer:

• Ajuda na formação do colágeno, proteína que dá firmeza à pele, gengivas, ossos e vasos sanguíneos;
• Atua como antioxidante, pois protege as células contra o envelhecimento e os radicais livres;
• Melhora a cicatrização de feridas;
• Aumenta a absorção do ferro presente nos alimentos;
• Fortalece o sistema imunológico, ajudando a prevenir infecções.

Como o corpo humano não produz nem armazena vitamina C em grandes quantidades, é preciso consumi-la todos os dias por meio da alimentação.

Causas do escorbuto

O escorbuto ocorre quando o organismo passa semanas ou meses sem receber vitamina C suficiente. Entre as principais causas estão:

• Dieta pobre em frutas e vegetais frescos, especialmente laranja, limão, acerola, kiwi, morango e goiaba;
• Alcoolismo, que prejudica a absorção e o uso da vitamina C;
• Transtornos alimentares, como anorexia;
• Doenças intestinais que dificultam a absorção de nutrientes (como doença de Crohn);
• Dietas restritivas prolongadas, comuns em idosos ou crianças com alimentação limitada.

Mesmo em países desenvolvidos, o escorbuto pode surgir em quem consome muitos ultraprocessados e quase nenhuma fruta ou verdura.

O que acontece no corpo quando falta vitamina C

A vitamina C é fundamental para a produção de colágeno, uma espécie de “cola” que mantém os tecidos firmes e saudáveis. Quando ela falta, os vasos sanguíneos ficam frágeis, a cicatrização piora e os tecidos perdem resistência.

Os efeitos são:

• Sangramentos na pele e nas gengivas;
• Dores musculares e ósseas;
• Fraqueza e irritabilidade;
• Feridas que demoram a cicatrizar;
• Pele seca, cabelos quebradiços e unhas fracas.

Com o tempo, a deficiência prolongada pode comprometer todo o organismo e causar sintomas graves.

Sintomas do escorbuto

Os sintomas costumam surgir entre 1 e 3 meses após o início da deficiência. Entre os sinais mais comuns estão:

• Cansaço e fraqueza;
• Irritabilidade e mal-estar;
• Dores musculares e articulares;
• Sangramento nas gengivas e mau hálito;
• Dentes amolecidos ou que caem;
• Manchas roxas e vermelhas na pele (pequenos sangramentos);
• Feridas que cicatrizam lentamente.

Escorbuto em crianças

Em bebês e crianças pequenas, o escorbuto pode ocorrer quando há ausência de frutas e vegetais frescos na dieta, ou, por exemplo, quando o leite é fervido por muito tempo (o calor destrói a vitamina C).

Os sintomas são:

• Irritabilidade e choro fácil;
• Fraqueza e falta de apetite;
• Dor ao se movimentar, devido à inflamação nas articulações;
• Dificuldade em mexer braços ou pernas, aparentando paralisia.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito com base em:

• Histórico alimentar e sintomas do paciente;
• Exame físico, que pode mostrar sangramentos, gengivas inflamadas e manchas na pele;
• Exames de sangue, que confirmam os baixos níveis de vitamina C.

Em crianças, exames de imagem como radiografias podem mostrar alterações ósseas típicas da doença.

Tratamento

O tratamento do escorbuto é simples: consiste em repor a vitamina C por meio de suplementos e de uma alimentação rica em frutas e verduras frescas.

A melhora costuma ocorrer em poucos dias, e a recuperação completa leva de duas a três semanas.

Os alimentos mais ricos em vitamina C são:

• Acerola;
• Caju;
• Goiaba;
• Kiwi;
• Laranja;
• Limão;
• Morango;
• Manga;
• Mamão;
• Abacaxi;
• Brócolis;
• Couve;
• Pimentão.

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Prevenção do escorbuto

A melhor forma de evitar o escorbuto é manter uma alimentação variada e colorida, com frutas e verduras todos os dias.

Algumas orientações simples ajudam muito:

• Consuma frutas cítricas diariamente;
• Evite ferver demais alimentos ricos em vitamina C (o calor destrói parte do nutriente);
• Prefira alimentos in natura e minimamente processados;
• Em casos específicos, como idosos, fumantes ou pessoas com doenças intestinais, o médico pode indicar suplementos vitamínicos.

Com pequenas mudanças na rotina alimentar, dá para prevenir completamente o escorbuto e fortalecer o organismo.

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Perguntas frequentes sobre escorbuto

1. O que causa o escorbuto?

O escorbuto é causado pela falta prolongada de vitamina C, geralmente devido a uma alimentação pobre em frutas e verduras frescas.

2. O escorbuto ainda existe hoje?

Sim, embora seja raro. Pode ocorrer em pessoas com dietas restritivas, alcoolismo, desnutrição ou doenças que dificultam a absorção de nutrientes.

3. Quais os primeiros sinais da falta de vitamina C?

Cansaço, fraqueza, irritabilidade, gengivas inflamadas e manchas roxas na pele são sinais de alerta.

4. O escorbuto é contagioso?

Não. É uma doença carencial, causada apenas pela deficiência de vitamina C.

5. Quanto tempo leva para aparecer o escorbuto?

Os sintomas costumam surgir entre 1 e 3 meses após o início da deficiência.

6. Como é feito o tratamento?

Com a reposição de vitamina C (suplementos e alimentação adequada). A melhora é rápida e completa.

7. Quais alimentos são mais ricos em vitamina C?

Acerola, goiaba, caju, kiwi, laranja, morango, mamão, brócolis e couve são excelentes fontes.

8. É possível prevenir o escorbuto apenas com alimentação?

Sim. Uma dieta equilibrada, rica em frutas e verduras, é suficiente para prevenir a doença.

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