Crupe viral: entenda a infecção que causa tosse intensa nas crianças

É comum que, durante a madrugada, pais sejam despertados pelo som de uma tosse seca, intensa e rouca — parecida com o latido de um cachorro. Esse é um dos sinais mais característicos do crupe viral, uma infecção respiratória que atinge principalmente crianças entre 1 e 6 anos.

A doença, geralmente causada por vírus, inflama as vias aéreas superiores e pode causar rouquidão, dificuldade para respirar e um som agudo na inspiração (estridor). Embora assuste, o crupe costuma ter boa evolução e se resolve em poucos dias com tratamento adequado e observação médica.

O que é o crupe viral

O crupe viral é uma infecção respiratória comum na infância, provocada por inflamação na laringe e na traqueia, que são as partes do corpo responsáveis pela produção da voz e pela passagem do ar até os pulmões.

Essa inflamação estreita as vias respiratórias, causando tosse seca e rouca, rouquidão e, em alguns casos, dificuldade para respirar.

A condição é mais frequente em crianças pequenas, especialmente entre 1 e 6 anos, e tende a ser leve e autolimitada.

Causas

A principal causa do crupe é viral. Os agentes mais comuns são:

• Vírus parainfluenza (principal responsável pela maioria dos casos);
• Vírus da gripe (Influenza A e B);
• Vírus sincicial respiratório (VSR);
• SARS-CoV-2 (COVID-19), em casos mais recentes.

Casos raros podem ter origem bacteriana, geralmente como infecção secundária após o quadro viral.

Como a doença acontece

O crupe geralmente começa como um resfriado comum, com:

• Nariz escorrendo;
• Dor de garganta leve;
• Febre baixa.

Após 12 a 48 horas, surgem os sintomas típicos:

• Tosse latida e seca, parecida com som de cachorro;
• Rouquidão;
• Dificuldade para respirar, especialmente ao inspirar;
• Estridor, um som agudo que piora quando a criança chora ou se agita.

A maioria das crianças melhora em 3 a 7 dias, sem complicações. Em casos graves, podem surgir sinais de insuficiência respiratória, como:

• Respiração acelerada;
• Retrações no peito (a pele afunda ao respirar);
• Cansaço extremo;
• Lábios azulados (falta de oxigênio).

Esses sintomas exigem atendimento médico imediato.

Formas da doença

O crupe pode variar conforme a extensão da inflamação:

• Laringite: afeta apenas a laringe, causando rouquidão e tosse seca;
• Laringotraqueíte: atinge também a traqueia e provoca os sintomas típicos do crupe;
• Laringotraqueobronquite: inflama também os brônquios, com chiado no peito e respiração mais difícil.

Há ainda o crupe espasmódico, que aparece de forma súbita, geralmente à noite, e dura pouco tempo. Ele pode estar relacionado a alergias ou refluxo gastroesofágico.

Diagnóstico

O diagnóstico é clínico, feito pelo médico pediatra com base na observação dos sintomas e no exame físico. Em geral, não são necessários exames complementares, mas em casos de dúvida o médico pode solicitar:

• Radiografia do pescoço ou tórax;
• Testes laboratoriais, quando há suspeita de infecção bacteriana ou de outro problema, como aspiração de corpo estranho.

Tratamento

Na maioria dos casos, o crupe é leve e melhora com cuidados simples em casa. O tratamento tem como objetivo reduzir a inflamação e aliviar a dificuldade para respirar. Os cuidados principais são os abaixo.

1. Manter a criança calma

O choro e o nervosismo pioram a respiração. É essencial deixá-la em um ambiente tranquilo, confortável e seguro.

2. Inalação

A nebulização com soro fisiológico ou ar umidificado ajuda a aliviar o desconforto. Se a criança ficar agitada com o procedimento, é melhor interromper e esperar que se acalme.

3. Corticosteroides

Medicamentos que reduzem a inflamação e o inchaço da garganta, melhorando a respiração em poucas horas. Uma dose única geralmente é suficiente. Pode ser administrada por via oral, injetável ou inalável, conforme a orientação médica.

4. Epinefrina (adrenalina) inalável

Indicada para casos mais graves, atua rapidamente, mas o efeito é temporário. Por isso, a criança deve ser monitorada no hospital após o uso.

5. Oxigênio

Utilizado quando há queda da saturação. Deve ser administrado de forma suave para não causar agitação.

Nos casos mais graves, em que há risco de obstrução das vias respiratórias, pode ser necessária intubação hospitalar, feita por equipe especializada.

Evolução e prevenção

A maioria das crianças se recupera completamente em poucos dias, sem deixar sequelas. Quando o crupe é recorrente, ou seja, aparece várias vezes ao ano, é importante investigar possíveis causas associadas, como refluxo, alergias ou alterações anatômicas das vias respiratórias.

Prevenção

Não existe vacina específica contra o crupe, mas algumas vacinas ajudam a prevenir infecções que podem causá-lo:

• Vacina contra influenza (gripe);
• Vacina contra o sarampo;
• Vacina contra a covid-19.

Também é importante:

• Lavar bem as mãos com frequência;
• Evitar contato com pessoas gripadas;
• Proteger a criança do frio intenso.

Quando procurar um médico

Busque atendimento imediato se a criança:

• Tiver dificuldade para respirar, mesmo em repouso;
• Apresentar lábios ou dedos azulados;
• Estiver muito sonolenta, agitada ou confusa;
• Não conseguir engolir líquidos ou ficar cansada para mamar ou falar.

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Perguntas frequentes sobre crupe viral

1. O que é crupe viral?

É uma infecção respiratória que inflama a laringe e a traqueia, causando tosse seca e rouca, mais comum em crianças pequenas.

2. O crupe é contagioso?

Sim. Ele é causado por vírus respiratórios e se espalha por gotículas eliminadas ao tossir ou espirrar.

3. Quanto tempo dura o crupe viral?

Geralmente de 3 a 7 dias, com melhora progressiva dos sintomas.

4. Quando o crupe é grave?

Quando há dificuldade intensa para respirar, cansaço, coloração azulada nos lábios ou confusão mental, situações que exigem hospitalização.

5. A inalação ajuda a curar o crupe?

A nebulização com soro fisiológico ajuda a aliviar o desconforto, mas não altera o curso da doença.

6. Corticoides são seguros em crianças?

Sim, quando usados corretamente e sob prescrição médica, são eficazes e seguros.

7. Existe vacina contra o crupe?

Não há vacina específica, mas as vacinas contra gripe, sarampo e covid-19 ajudam a prevenir infecções que podem causar o crupe.

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